Die neue Aktivitätsphase des Vulkans hatte am 23. Dezember begonnen. Am Heiligen Abend erschütterte ein Beben der Stärke 4,8 die Region um Catania am südöstlichen Fuß des Vulkans. 28 Menschen wurden verletzt. Mehr als 400 Menschen waren nach Behördenangaben vorübergehend obdachlos.
Der Ätna gehört zu den aktivsten Vulkanen der Welt. Immer wieder kommt es auch zu größeren Eruptionen.