Nach Angaben von Beobachtern war das Beben auf der zu den Molukken gehörenden Insel Morotai etwa 15 bis 20 Sekunden lang zu spüren. Das NWS Pacific Tsunami Warning Center in Hawaii warnte nach dem Erdbeben zunächst vor möglichen Tsunami-Wellen, die auf Küstengebiete im Umkreis von 300 Kilometern um das Epizentrum des Bebens treffen könnten, gab später jedoch Entwarnung.
Die indonesische Behörde für Meteorologie, Klimatologie und Geophysik (BMKG) gab die Stärke des Bebens mit 7,1 an. Dem Leiter des Erdbeben- und Tsunami-Zentrums der Behörde zufolge gab es fünf Nachbeben, das stärkste davon hatte demnach eine Stärke von 5,3.
Indonesien wird wegen seiner Lage auf dem Pazifischen Feuerring häufig von Erdbeben erschüttert. Im November waren bei einem Beben der Stärke 5,6 auf der Hauptinsel Java mehr als 600 Menschen ums Leben gekommen.