Die Arbeiter seien in dem Tunnel gewesen, als von ägyptischer Seite giftiges Gas eingeleitet worden sei, berichteten Augenzeugen. Drei Polizisten der radikal-islamischen Hamas und ein Zivilist hätten versucht, die Männer zu retten.
Seit dem Amtsantritt des ägyptischen Präsidenten Abdel Fattah al-Sisi im Jahre 2014 sind die Sicherheitskräfte massiv gegen die Schmugglertunnel im Grenzbereich vorgegangen. Mehrere Tunnel wurden mit Wasser geflutet. Die geschätzt 1.800 Tunnel waren zuvor für den Schmuggel von Waffen, Lebensmitteln, Treibstoff und sogar Autos genutzt worden.
Die Hamas hatte 2007 gewaltsam die alleinige Macht im Gazastreifen ergriffen. Israel verhängte eine Blockade, die mittlerweile von Ägypten mitgetragen wird. Israel, die EU und die USA stufen die Hamas als Terrororganisation ein.