Rot-Weiß-Rot erwischte beim Comeback von Kapitän Mykola Bilyk nach einem Jahr einen starken Start. Die Ungarn machten das 0:3 aber mit fünf Treffern in Folge wett und behaupteten in einer ausgeglichenen ersten Hälfte ihre Führung. Beim 13:16 zur Pause konnten sich die ohne die verletzte Abwehr-Stütze Lukas Herburger angetretenen Österreicher eine eher schwache Wurfausbeute vorwerfen.
Aufopfernd kämpfend, aber viele Strafen nehmend, gelang es der von Bilyk als bestem Werfer (6 Tore) angeführten ÖHB-Truppe danach nur auf Raten, Tuchfühlung mit dem EM-Gegner von 2025 herzustellen. Zumeist konnten die Gäste einen Vorsprung von zwei, drei Toren verwalten und brachten diesen auch durch ein heißes Finish (25:26, 27:28) über die Zeit.
Romero: "Wir kriegen das hin"
"Wir haben uns heute selber geschlagen. Wir machen halt die big points nicht", sagte Goalie Constantin Möstl im ORF. Romero strich nach seinem Debüt die Positiva heraus. "Ich bin richtig zufrieden mit dem Willen und der Mentalität dieser Mannschaft. Wir kriegen das hin, zu 100 Prozent." Das erste richtige Highlight unter dem 200-fachen spanischen Internationalen folgt bei der EM in Herning (Dänemark) ab Jänner. Dort trifft Österreich in der Vorrunde auf Spanien, Deutschland und Serbien.