Im März 2011 forderte ein Erdbeben der Stärke 9,0 und der folgende Tsunami 19.000 Menschenleben im Nordosten Japans. Die Naturgewalten stürzten den Staat außerdem in eine atomare Katastrophe, betroffen war vor allem das Atomkraftwerk Fukushima.
"Es macht wirklich Sinn, diese Flamme, Symbol des Wiederaufbaus, quer durch das Land zu bringen, angefangen in Fukushima", sagte die Gouverneurin von Tokio, Yuriko Koike. Der Fackellauf geht durch 47 Präfekturen. Am 24. Juli wird damit bei der Eröffnungsfeier das Olympische Feuer entzündet, das bis zum 9. August brennen wird.