Der Auftritt, der in diesem Jahr mit der größten Spannung erwartet wird, ist aber wohl der von Christian Kracht am 17. März. Der Schweizer steht derzeit mit seinem Roman "Imperium" auf den Bestsellerlisten. Im "Spiegel" hatte ihm der Rezensent Georg Diez vorgeworfen, eine rassistische Weltsicht zu vertreten und "Türsteher der rechten Gedanken" zu sein. Daraufhin hatte Kracht eine geplante Lesung in Berlin abgesagt.
Für Köln gebucht sind außerdem Fantasy-Schriftsteller Eoin Colfer ("Artemis Fowl"), die amerikanische Thriller-Autorin Tess Gerritsen und der Kölner Platzhirsch Frank Schätzing ("Der Schwarm"). Daneben gibt es die eine oder andere Überraschung: So bekennt Karl Lagerfeld im Gespräch mit Elke Heidenreich: "Ich bin ein Papierfresser!" Der Modeschöpfer besitzt eine Bibliothek mit 300.000 Bänden, darunter eine der größten privaten Wörterbuch-Sammlungen.
Insgesamt sind vom 14. bis zum 24. März 172 Veranstaltungen geplant. Die letzte Lit.Cologne hatte 85.000 Besucher angezogen, die Auslastung lag nach Angaben der Veranstalter bei 96 Prozent. Als Schlüssel zum Erfolg gilt der Event-Charakter des Festivals, der in diesem Jahr mit Galas und Empfängen noch verstärkt werden soll. Es gibt Lesungen auf einem Rheinschiff, im Polizeipräsidium und im Elefantenhaus.