Sie nahmen die Auszeichnung stellvertretend für die Mitglieder der Nationalversammlung sowie für politische Häftlinge in dem Land entgegen. Venezuelas sozialistischer Präsident Nicolás Maduro hatte das von der Opposition dominierte Parlament entmachtet und durch eine verfassunggebende Versammlung ersetzt, in der seine Anhänger die Mehrheit haben.
Der nach dem russischen Dissidenten und Physiker Andrej Sacharow (1921-1989) benannte und mit 50.000 Euro dotierte Preis wird vom Europaparlament seit 1988 an Persönlichkeiten oder Organisationen verliehen, die sich für Menschenrechte und Demokratie einsetzen.