Die Amtszeit von Gerhard Struber bei Österreichs Serienmeister Red Bull Salzburg startete im vergangenen Sommer eindrucksvoll. Acht Siege und ein Unentschieden aus den ersten neun Pflichtspielen bescherten dem Kuchler einen Topstart. Doch dann kam Blau-Weiß Linz. Der Aufsteiger reiste am 23. September 2023 als krasser Außenseiter nach Salzburg, schaffte mit einem beherzten Auftritt aber die Sensation und fügte Struber somit die erste Niederlage zu.
Viel Selbstvertrauen nach Sieg in Salzburg
Maßgeblichen Anteil am 1:0-Erfolg hatte ein gebürtiger Salzburger. Fabio Strauss führte die Oberösterreicher als Kapitän aufs Feld und brachte die Bullen-Offensive als Abwehrchef zur Verzweiflung. "Ein sehr gutes Gefühl, wenn man die österreichische Topmannschaft auswärts besiegen kann. Dieser Erfolg hat uns sehr viel Selbstvertrauen gegeben", betont der 29-jährige Abwehrspieler, der zwei Jahre im Nachwuchs der Bullen kickte und über Austria Salzburg den Sprung in den Profibereich geschafft hat.
Innenverteidiger blüht in Linz auf
Während Red Bull Salzburg die Bundesliga-Tabelle nach 18 Runden anführt, steht Blau-Weiß Linz auf Rang neun und kämpft als Aufsteiger um den Klassenerhalt. Am Samstag kommt es erneut zum ungleichen Duell zwischen den Oberösterreichern und dem Ligadominator. Und Strauss traut seiner Mannschaft erneut eine Überraschung zu: "Wir wissen vom Hinspiel, was es braucht, um Salzburg besiegen zu können. Eine kompakte Defensive und nach vorne gute Umschaltmomente."
Nach vier Jahren bei Admira Wacker kickt Strauss nun seit 2020 in Linz und schaffte mit den Blau-Weißen im vergangenen Sommer die Rückkehr in die Bundesliga. Der Innenverteidiger ist unter Trainer Gerald Scheiblehner unumstrittener Stammspieler und verpasste in dieser Saison erst zwei Pflichtspiele. "Ich fühle mich sehr wohl im Verein. Wir haben im Herbst des Öfteren gezeigt, dass wir jeden Gegner ärgern können, und sind auf einem guten Weg, die Liga zu halten."
Strauss tippt auf die Bullen
Im Titelkampf sieht Strauss Serienmeister Red Bull Salzburg im Vorteil: "Sturm Graz ist in dieser Saison zwar ein starker Herausforderer, aber ich denke schon, dass sich am Ende wieder Salzburg durchsetzen wird."