Kansas City seit Jahren dominant
Die Chiefs dominieren die Liga, seit Mahomes 2018 als Quarterback das Kommando übernahm. Gemeinsam mit kongenialen Passempfängern wie Tight End Travis Kelce und unter einem der besten Trainer aller Zeiten, Andy Reid, stand das Team seitdem am Ende jeder Saison zumindest im Spiel um den Super-Bowl-Einzug und gewann zwei der drei erreichten Finalspiele. Dass das Team heuer um den dritten Titel spielt, liegt zum einen an den herausragenden Einzelkönnern in der Offensive, zum anderen an der starken Defensive. "Es ist wirklich etwas Besonderes, so weit mit diesen Jungs zu kommen. Aber ich habe ihnen gesagt, die Aufgabe ist noch nicht erledigt", sagt Mahomes. Es wäre die erste erfolgreiche Titelverteidigung seit Tom Bradys Wiederholungstat mit den New England Patriots 2005.
49ers können zu den Besten aufschließen
Auch für die 49ers geht es um viel. Der fünfmalige Champion wartet seit 29 Jahren auf den sechsten Titel, mit dem man mit den Rekordsiegern New England Patriots und Pittsburgh Steelers gleichziehen würde. Zuletzt scheiterte San Francisco in einem Endspiel 2020 an - natürlich - den Chiefs. Beim 20:31 vor vier Jahren verspielte das Team von Coach Kyle Shanahan eine 20:10-Führung im Schlussviertel. Nun brennen die Kalifornier auf die Revanche. "Wir haben wirklich hart gearbeitet, um wieder zu diesem Moment zurückzukommen. Wir wollen dafür sorgen, dass es ein tolles Spiel wird", sagt Shanahan, der wie Gegenüber Reid als einer der besten Trainer der Liga gilt. Wie auch in den vergangenen Jahren kann er auf eine starke Verteidigung zählen. Und auch in der Offensive hat er nun alle Puzzleteile zusammen. Christian McCaffrey, Deebo Samuel, George Kittle, Brandon Aiyuk, Trent Williams - auf ihren Positionen gibt es kaum bessere Alternativen. Und ausgerechnet Quarterback Brock Purdy, den die 49ers 2022 als 262. und damit letzten Collegespieler im NFL-Draft auswählten und der daher den jährlich vergebenen Titel "Mr. Irrelevant" trägt, avancierte zum lange gesuchten, äußerst relevanten Top-Spielmacher. Nur ein Sieg fehlt, um sein Märchen zu krönen.
Super Bowl ist auch ein Musik- und Werbespektakel
Beim Super Bowl auch von Belang ist die (Werbe-)Show vor, zwischen und nach den Spielzügen der Sportstars. Werbeplätze für 30-sekündige Einschaltungen kosten sieben Millionen US-Dollar. Für die musikalischen Höhepunkte sollen Reba McEntire (US-Hymne), Post Malone ("America the Beautiful") sowie Usher (Halbzeitpause) sorgen. Ihnen allen die Show stiehlt wohl auch Popikone und Edelfan Taylor Swift, die ihren Freund Travis Kelce anfeuern soll.
Lamar Jackson ist der neue MVP
Einige Sieger stehen bereits fest: Quarterback Lamar Jackson, der mit den Baltimore Ravens im AFC-Finale an den Chiefs scheiterte, wurde zum zweiten Mal nach 2019 für herausragende Leistungen im Grunddurchgang zum wertvollsten Spieler der NFL-Saison gewählt. Die besten Rookies kommen von den Houston Texans. Quarterback C. J. Stroud überzeugte ebenso in seiner ersten Saison wie Defensiv-Ass Will Anderson Junior. Vier Preise räumten die Cleveland Browns ab. Aus ihren Reihen stammen etwa der Trainer des Jahres Kevin Stefanski und der beste Defensivspieler Myles Garrett. 49ers-Runnigback McCaffrey wurde als bester Offensivspieler ausgezeichnet. Ein Sieg im Super Bowl wäre ihm sicher wichtiger.
