Binnen weniger Minuten ist man mitten im (dramatischen) Geschehen, das im Untersberg spielt: Der Höhlenforscher Josef Häberle (Roland Silbernagl) liegt mit einer lebensbedrohlichen Kopfverletzung in rund 1000 Metern Tiefe, zwölf Kilometer vom Schachteingang entfernt. Der Zweiteiler "Riesending - Jede Stunde zählt" rekonstruiert die insgesamt zwölf Tage dauernde Rettung von Johann Westhauser aus der Riesending-Schachthöhle im Juni 2014.
Die Einzelheiten seien - wie auch die Charaktere - fiktiv
Basierend auf wahren Begebenheiten erzählt Regisseur und Oscarpreisträger Jochen Alexander Freydank ("Spielzeugland") eine Geschichte, in der unter anderem die Frage behandelt wird, wie viel ein Menschenleben wert ist - was wiederum an Pandemiezeiten erinnert. Gezeigt werden Unsicherheiten und Diskrepanzen bei der Planung und Durchführung der Rettung, auch mangelnde Zivilcourage, Machtkämpfe der Rettungsorganisationen und ein Opportunismus, der bisweilen fast schon wehtut. Die Einzelheiten seien - wie auch die Charaktere - fiktiv, heißt es; allein im Abspann werden aus den Filmfiguren dann doch wieder reale Personen.
Höhlenszenen wurden in Kroatien gedreht
Mit Birgit Eberharter steigt auch eine Österreicherin in das gefährliche Dunkel hinab. Verena Altenberger verleiht dieser Figur viel Empathie und Menschlichkeit - auch in Zeiten, in denen die Nerven kollektiv blank liegen und die Meinung "Hinauf bringen wir den nie" vorherrscht. Ihre facettenreiche Natürlichkeit ist ein großer Pluspunkt der Produktion, in der andere Rollen (Journalistin, Politiker) eindimensional erscheinen. Zwischen Verzweiflung, Hoffen und Bangen um den Verunglückten fängt die Kamera (Thomas C. Dirnhofer) in den besten Momenten mitreißende Spannung ein. Die Höhlenszenen wurden übrigens in Kroatien gedreht.
"Riesending - Jede Stunde zählt" ist ein professionell umgesetztes Bergdrama, ein Überlebenskampf mit vielen Emotionen. "Es ist unmöglich", heißt es einmal über die Rettung. Antwort von Birgit Eberharter: "Ich wünschte, du würdest ihn kennen. Dann würdest ihn retten!"